מכתש ירוחם בשמו הרשמי או המכתש הגדול בשמו המוכר יותר, הוא השני בגודלו במכתשי הארץ (אחרי מכתש רמון), ושטח קרקעיתו הוא כ-50 אלף דונם.
שמורת הטבע המכתש הגדול הוכרזה בשנת 2006, והיא נמצאת בסמוך לעיירה ירוחם, על רכס ‘חתירה’ שהוא אחד מחמשת הרכסים הגדולים של הנגב.
המכתש חתור בלב רכס חתירה – אחד מחמשת הרכסים שבנגב הצפוני.
נחלים גדולים שניקזו את האזור המזרחי לפני עשרות מיליוני שנה גדעו את ראשי הקמרים והם התכסו בשכבות סלע.
במשך הזמן, הם נחשפו וגילו את “הבטן הרכה” של הקמרים, העשויה שכבות של אבן חול.
קרקעית המכתש היא ברובה מתקופת הקרטיקון התחתון (תצורת חתירה) ובנויה אבן חול נובית שמתחתיה נמצאים ריפי אלמוגים מאובנים.
בקטע קטן מהקרקעית, נחשפת שכבה קדומה יותר – היורה העליון. כמו כן, יש במכתש מקבצים של עצים מאובנים ומאובנים ימיים.
הפרש הגובה בין מצוקי המכתש לקרקעיתו מגיע ל-300 מ’. בקרקעית המכתש מתנשא רכס הרי מטמור, מתקופת היורה, עד לגובה של 480 מטרים מעל פני הים.
נחל חתירה מנקז את המכתש הגדול לעבר נחל צין.
לנחל זה יש שני יובלים במכתש – נחל מטמור ונחל חביון. מקורות המים היחידים במכתש הם חמש נקודות עם מי תהום גבוהים, באחת מהן יש מים כל השנה (“עין חתירה”).
במכתש, עוברות מספר דרכי אורך ורוחב שנסללו לצורך חיפושי נפט, החל מתקופת המנדט הבריטי, ומאוחר יותר שימשו כדרכי גישה לאתרי כרייה.
הצומח בשמורה מרוכז בערוצי הנחלים, וכולל בין היתר יפרוק המדבר, ערטל מדברי, רותם המדבר, זוגן השיח, מלוח קיפח, אטד ערבי ומתנן שעיר, ועצי שיטה סוככנית ואשל היאור.
עצי שיטה סלילנית ושיחי סמר מחויץ.
עולם בעלי החיים במכתש מגוון וכולל בין היתר זאבים, צבאים, יעלים, צבועים, שפני סלע, דרבנים, ירבוע גדול וירבוע קטן.
בין העופות במכתש בולטים טריסטרמית, שחור זנב, עפרוני מדבר, עורב חום-עורף, כוס ואוח.
מבין הזוחלים בולטים מניפנית סלעים, חרדון מצוי וחרדון מדבר.
סמוך לפתח המכתש נמצא אתר החול הצבעוני.
למעשה, אפשר למצוא חול צבעוני במקומות רבים במכתש וגם ברחבי הנגב, אך בגלל שכאן מגוון הצבעים גדול, הפך המקום לנקודה כיפית לביקור והנאה מארגז החול הענק.
בחניון, יש מספר שולחנות פיקניק למנוחה ועצי אקליפטוס הנותנים צל.
אז כיצד נוצרו החולות הצבעוניים והמיוחדים שלפנינו?
חול עשוי מסלעים וחומרים אחרים שרוסקו לפירורים קטנטנים. צבע אבן החול (או החול שהתבלה ממנה) תלוי בהרכב המינרלים שמהם עשוי הסלע.
חול, כמו סלעים מורכב ממגוון מינרלים, אשר ערבובם נותן לחול את צבעו המיוחד.
חול ים, למשל, בעיקר באזורים טרופיים, מורכב בעיקר, מסלעי גיר, אלמוגים וקונכיות לבנות שנגרסו לפירורים קטנטנים. זו הסיבה שקיבל את צבעו הלבן המוכר.
במקומות מסוימים בעולם, חול הים מורכב גם מתרכובות שונות של מתכת, המוסיפות לו גוון צהבהב.
במכתש עצמו, מגוון צבעים המקושרים למינרלים שונים:
האדום מקושר לברזל, הכתום לגופרית, הירוק לנחושת והצהוב למנגן.
הוא מעיין עונתי שנביעתו מספיקה בעונת הקיץ ובחורפים שחונים.
מי המעיין, ובעיקר מי גשמים ושיטפונות נאגרים בגב ענקי ולאחר הגשמים ובאביב הגב הופך לבריכה מרשימה שניתן לשחות בה.
ובסוף הקיץ רק בחלקו התחתון של הגב, נשארים מים, בעוד שחלקו העליון הופך ל”תמילה” – מעיין בעל מי תהום גבוהים.
חפירה קטנה בחול, כפי שעושים בעלי החיים במקום, מעלה את מי התהום לפני הקרקע.
כדי להגיע לגב הנפלא הזה, צריכים לרדת במדרגות חצובות שיורדות אליו מהגדה הצפונית של הנחל.
המדרגות העתיקות האלו נחצבו כדי לאפשר לגמלים להגיע לנקודת הנביעה ולגב.
המדרגות קשורות ככל הנראה למצד ירקעם הסמוך, ששימש כנקודת אבטחה בתקופה הביזנטית.
השביל מתחיל בטיפוס ארוך ותלול למדי על מצלעת “הסנפיר הגדול”. הטיפוס נעשה על גב שלוחה צרה דמויית סכין או סנפיר.
קטע זה הוא “דוגמית” קטנה מהמצפה לצועדים בשביל ישראל החוצים את מצלעות המכתש הגדול מכאן ועד לנחל עפרן, כ- 15 ק”מ דרומה.
בראש העלייה, נגיע לנקודת תצפית יפה ביותר.
מכאן, ניתן לראות את קניון נחל חתירה שלמרגלותינו, את מישור ימין ובדרום אזור מפעלי אורון.
בימים עם ראות טובה, נוכל לראות מכאן את הרי אדום שבממלכת ירדן השכנה.
בעזרת טיפוס קל, נוכל להשקיף על נוף מרהיב עוד יותר של כל צפון המכתש ועטרת המצוקים מסביב לו.
לפרטים נוספים צרו קשר (כנסו ללינק)
נחל – מדבר מתאים למשפחות ומתאים לאוהבי טבע, מדבר, ליום שכזה חייבים לצאת עם כובע, קרם הגנה, נעליים סגורות ולהקפיד על שתייה, לוודא מול אנשי מקצוע כי אין חשש לשיטפונות ולצאת ליום שכולו טבע וניתוק מציביליזציה. בדרך...
החודש כתבתי מאמר על ביקורו של הרצל בארץ ואיך הוא התווה את הבסיס לציונות הפוליטית, ולעתידו של העם היהודי בארץ ישראל. אבל אם הרצל היה העתיד של ההתיישבות, הברון אדמונד ג'יימס דה רוטשילד היה ההווה שלה. בואו...
יש כמות ספורה של הרים בארץ שכל ילד מכיר. אחד מהם הוא, ללא ספק, הר תבור. היום נגלה את הסיפורים שקשורים להר המיוחד הזה, נטייל לעבר הפסגה ונבקר בשלושת הכנסיות שיושבות מסביבו. משנה מקום, משנה מזל את הר תבור רואים...
